クリスマスイブの夜、Googleでサンタさんが出陣するのを見ながら娘は寝てしまいました。
その後何となく、テレビをザッピングし見つけたのがテレビ東京の「ありえへん∞世界の世界スぺシャル」でした。
その中でジンバブエの紹介があり、その最後のコーナーはジンバブエの民間療法が紹介されていました。
紹介された後に、スタジオでは「ありえなーい」の大合唱でしたが、
実は意外に科学的な根拠があるのではないか。
というお話です。
さて、番組の内容ですが、 まず一つ目は「傷口を治すのに砂糖を振りかける」ということです。
番組内では傷口を水で消毒し、粉砂糖を振りかけていました。
実はこれ、日本でも使われています。
まあ、粉砂糖をそのままかけるわけではありませんけどね。
精製した白糖を使用することにより、創傷治癒が進むというデータがあります。
白糖は浸透圧が高く、傷口の余計な水分を吸い取ります。
つまり、傷口のむくみをとることができます。
また、繊維芽細胞の増殖を促進する作用もあるとのことです。
現在、精製白糖そのものは医薬品にはありませんが、これに消毒剤のイソジンを加えたものは
処方箋医薬品として立派に通用しています。
ユーパスタという名前で処方されていますよ。
次に出てきたのは、頭痛に対してある木材を粉にしたものを鼻から吸入するというものです。
木の粉を吸うなんて・・・と思う方もいるかもしれません。
しかし、もっとも有名な頭痛薬はもともとある植物から作られたものです。
その頭痛薬はアスピリンです。
アスピリンは正式な名前はアセチルサリチル酸といいますが、大元はサリチル酸です。
そのサリチル酸の安全性を高めるためにアセチル基を付加し、化学的に合成したものがアスピリンです。
そもそも元のサリチル酸はヤナギの木に含まれており、化学的にヤナギの木から分離されました。
そのため、ヤナギsalixから分離されたサリチル酸salicylic acidと呼ばれるようになったのです。
もともとヤナギの木が鎮痛作用を持つことは遠くギリシア時代から知られていました。
またアメリカ先住民や日本人の間でも知られている知識でした。
（日本でも歯痛には柳楊枝を使うことで痛みが軽減できることが江戸時代には広く知られていたようです）
したがって、ある種の植物にはサリチル酸が多く含まれている可能性は十分にあるのです。
また、番組では鼻から吸引していましたが、これも合理的なのかもしれません。
サリチル酸は強力な酸であり、内服すると胃に障害を与える可能性があります。
（まあ、そのために安全なアスピリンが合成されたのですが）
アスピリンは胃や腸から吸収された後に肝臓でサリチル酸に代謝され、
薬剤としての作用を発揮します。
これに対して、サリチル酸を鼻から直接吸入すると考えると、 直接血管に吸収され、
サリチル酸が頭痛に効く可能性は十分にあり得るのです。
まあ、しっかり植物名を確認し、検証したわけではないので、あくまでも仮説ですが、
十分に効果を発揮する可能性はあると思います。
私たちは錠剤になった薬剤を飲んでいます。
しかし、その薬剤が開発されるまでは別のものを使用していました。
その薬の祖先は自然に由来するものはほとんどです。
極端な話、薬の祖先はみな民間療法から始まりました。
それを様々な人が少しずつ改良し、使いやすいように作り変えてきたのです。
私たちはそのことを忘れてはいけないと思うのです。